“年”的本义指谷物成熟、丰收，后来才由谷物成熟的周期引申指寒来暑往的周期，即今天意义上的“年”。我国古代纪年法主要有四种：

【王公即位年次纪年法】以王公在位年数来纪年。如《左传•殽之战》：“三十三年春，秦师过周北门。”指鲁僖公三十三年。《廉颇蔺相如列传》：“赵惠文王十六年，廉颇为赵将。”

【年号纪年法】汉武帝起开始有年号。此后每个皇帝即位都要改元，并以年号纪年。如《岳阳楼记》“庆历四年春”、《琵琶行》“元和十年”、《游褒禅山记》“至和元年七月某日”、《石钟山记》“元丰七年”、《梅花岭记》“顺治二年”、《后序》“德祐二年”、《雁荡山》“祥符中”(“祥符”是“大中祥符”的简称，宋真宗年号)等。

【干支纪年法】如甲子为第一年，乙丑为第二年，丙寅为第三年……六十年为一周。一周完了，再由甲子年起，周而始，循环下去。例如1929年是农历己巳年，1930年是农历庚午年……到1989年又是农历己巳年。我们在日历上看到的己巳年、庚午年，就是按干支纪年这种方法排列下来的。阳历年份除以60的余数减3便得该年农历干支序号数，再查上面的干支便是干支年纪。如果序号数小于、等于零则于支序号数加60。例如，求1991年干支；1991÷60=33余11，年干支序号数=11-3=8。查干支表知该年为辛未年。又如求1983年干支：1983÷60=33余3，干支序号=3-3=0，加上60，查干支表知该年为癸亥。

《五人墓碑记》：“予犹记周公之被逮，在丁卯三月之望。”“丁卯”指公元1627年；《〈黄花冈七十二烈士事略〉序》：“死事之惨，以辛亥三月二十九日围攻两广督署之役为最。”“辛亥”指公元1911年；《与妻书》“辛未三月念六夜四鼓”，“辛未”应为辛亥。近世还常用干支纪年来表示重大历史事件，如“甲午战争”、“戊戌变法”、“庚子赔款”、“辛丑条约”、“辛亥革命”。

【年号干支兼用法】纪年时皇帝年号置前，干支列后。如《扬州慢》“淳熙丙申”，“淳熙”为南宋孝宗赵昚(shèn)年号，“丙申”是干支纪年；《核舟记》“天启壬戌秋日”，“天启”是明熹宗朱由校年号，“壬戌”是干支纪年；《祭妹文》“旷乾隆丁亥冬”，“乾隆”是清高宗爱新觉罗•;弘历年号，“丁亥”是干支纪年；《梅花岭记》“顺治二年乙酉四月”，“顺治”是清世祖爱新觉罗•福临年号，“乙酉”是干支纪年。季节，一季三个月顺次称孟、仲，季，如孟春（一月），仲春（二月），季春（三月）。

第三节  旬的由来

纪旬法是很古的时候遗留下来的，那时用的是纯粹的阴历，把一个月分成上，中，下三旬，每旬10天，以10干（甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，癸）依次为10天的名称，但是小月只有29天，故这一月的下旬是9天，所以“壬”是小月的最后一天了，“癸”不再往下排，下一个月第一天仍由“甲”开始，依次排练下去。现在阳历还习惯沿用旬这个名称。阳历一个月的前10天称上旬，月中的11日—20日称中旬，21日到月末称下旬。在应用时觉得旬又较长，为了使所指的日期更确切一些，有时又把一旬分别用旬初，旬中，旬末来表示大致范围。